Đầu thập niên 90, Liên đoàn Lao động Tp. HCM chủ trương gắn kết hoạt động Công đoàn với hoạt động xã hội nhằm thực hiện mục tiêu giảm nghèo, tạo việc làm, giảm tỷ lệ thất nghiệp trong công nhân và người lao động nghèo. Một trong những trở ngại khi thực hiện hoạt động tạo việc làm là thiếu nguồn tín dụng sẵn có để người lao động nghèo có thể bắt đầu công việc kinh doanh nhỏ, tạo thu nhập.

Liên đoàn Lao động Tp. HCM đã thực hiện nhiều cuộc khảo sát, học tập những mô hình tạo việc làm và cải thiện an sinh cho người nghèo hiệu quả của một số quốc gia trên thế giới. Trong đó, mô hình Ngân hàng Grameen của Bangladesh được đánh giá là mô hình phù hợp nhất với bối cảnh kinh tế xã hội của Việt Nam ở thời điểm này: cung cấp các dịch vụ tín dụng, tiết kiệm nhỏ cho các hộ gia đình nghèo ở cả nông thôn và thành thị, góp phần giảm nghèo rất hiệu quả.

Tháng 7/1991, Liên đoàn Lao động Tp.HCM đã tiến hành thí điểm một số chương trình tín dụng, tiết kiệm, tại các quận/huyện đô thị và nông thôn của Tp.HCM (bao gồm quận 1, quận Gò Vấp, huyện Củ Chi và huyện Cần Giờ) theo mô hình của Ngân hàng Grameen. Kết quả ban đầu của chương trình rất khả quan và hiệu quả trong việc giúp người lao động nghèo có số vốn nhỏ ban đầu để thực hiện các hoạt động tự tạo thu nhập, cải thiện đời sống, an sinh.

Ngày 02/11/1991, Ủy ban Nhân dân Tp.HCM  ra quyết định cho phép Liên đoàn Lao động Tp.HCM chính thức thành lập “Quỹ Trợ Vốn cho Người Lao Động Nghèo Tự Tạo Việc Làm” (gọi tắt là Quỹ trợ vốn CEP), với nguồn vốn ban đầu là 460 triệu đồng. Mục đích của CEP là xây dựng mối quan hệ mật thiết với công nhân lao động, hỗ trợ những khoản vay nhỏ giúp họ tạo việc làm, tăng thu nhập, phấn đấu làm ăn vươn lên, cải thiện tình trạng nghèo đói.

Từ khi thành lập đến cuối năm 1998, CEP từng bước mở rộng cung cấp các dịch vụ tài chính vi mô cho hơn 98.000 lượt hộ gia đình công nhân, lao động nghèo trên địa bàn Thành phố Hồ Chí Minh thông qua việc thành lập hệ thống 7 chi nhánh CEP tại các quận, huyện. Ghi nhận những đóng góp tích cực của CEP vào chương trình xóa đói giảm nghèo, Nhà nước CHXHCN Việt Nam đã trao tặng CEP Huân chương Lao động Hạng Ba.

Giữa năm 2001, Chính phủ Việt Nam và Chính phủ Australia đã ký kết thỏa thuận Dự án “Mở rộng hoạt động tài chính vi mô của CEP”. Dự án này đã tạo điều kiện cho CEP thành lập thêm các chi nhánh, tăng cường năng lực tổ chức để mở rộng phạm vi phục vụ nhân dân lao động nghèo trên khắp 24 quận/huyện của Tp.HCM.

Năm 2001 - đánh dấu chặng đường 10 năm hoạt động, CEP đã cung cấp các sản phẩm, dịch vụ tài chính và phi tài chính cho trên 211.000 lượt hộ gia đình công nhân lao động thông qua mạng lưới 11 chi nhánh trên địa bàn Tp. HCM. Đến thời điểm này, CEP đang phục vụ trên 24.500 khách hàng đang vay. CEP vinh dự đón nhận Huân chương Lao động Hạng Nhì vì sự đóng góp thiết thực và hiệu quả cao trong công cuộc xóa đói giảm nghèo tại Tp.HCM.

Với mô hình hoạt động hiệu quả và thành tựu đạt được, Đoàn Chủ tịch Tổng Liên đoàn Lao động Việt Nam có chủ trương nhân rộng mô hình hoạt động CEP, mở rộng phạm vụ phục vụ cho công nhân, lao động nghèo tại các tỉnh lân cận. Năm 2007, CEP đã thành lập chi nhánh đầu tiên ngoài Tp.HCM tại tỉnh Bình Dương.

CEP đã thành lập thêm 08 chi nhánh ngoài Tp.HCM và tiếp tục tập trung mở rộng phạm vi phục vụ, cung cấp dịch vụ tài chính cho công nhân, lao động nghèo tại khu vực nông thôn và một số khu vực ở các tỉnh miền Đông Nam Bộ và Đồng bằng sông Cửu Long.

Năm 2011 đánh dấu chặng đường tròn 20 năm hoạt động, CEP đã cung cấp các dịch vụ tài chính và phi tài chính cho trên 1,5 triệu lượt hộ gia đình công nhân lao động thông qua mạng lưới 26 chi nhánh, góp phần tích cực giảm nghèo cho hàng trăm ngàn hộ gia đình nghèo. Đến thời điểm này, CEP phục vụ trên 193.000 hộ gia đình khách hàng đang vay. CEP vinh dự được Nhà nước trao tặng Huân chương Lao động Hạng Nhất về những đóng góp tích cực trong nỗ lực xóa đói giảm nghèo trong công nhân và người lao động nghèo tại Việt Nam.

Năm 2016, CEP tròn 25 năm chặng đường đầy tự hào. Từ nguồn vốn ban đầu chỉ 460 triệu đồng vào năm 1991, đến nay CEP đã phát triển được nguồn vốn trên 2.771 tỷ đồng. Qua 25 năm hoạt động, CEP đã đưa đồng vốn đến tận tay trên 3 triệu lượt hộ công nhân lao động nghèo vay vốn với số tiền cho vay trên 28.000 tỷ đồng, tạo ý thức tiết kiệm trong cộng đồng dân cư nghèo với tổng số dư tiết kiệm của khách hàng trên 1.000 tỷ đồng. Tổng số khách hàng đang được cung cấp tín dụng nhỏ là 310.000 hộ gia đình công nhân, lao động nghèo với tổng dư nợ cho vay trên 2.700 tỷ đồng. Với thành tựu đạt được, CEP vinh dự đón nhận Cờ thi đua của Thủ tướng Chính phủ trao tặng.

Tháng 10/2017, CEP chính thức chuyển đổi thành Tổ chức tài chính vi mô trách nhiệm hữu hạn một thành viên cho người lao động nghèo tự tạo việc làm (Tên gọi tắt: Tổ chức tài chính vi mô CEP), hoạt động theo Luật các tổ chức tín dụng do Ngân hàng Nhà nước kiểm tra, giám sát. Sau chuyển đổi, CEP tiếp tục kiên định với mục tiêu hỗ trợ giảm nghèo cho công nhân lao động và người có thu nhập thấp thông qua việc cung cấp các sản phẩm, dịch vụ tài chính vi mô.

Đến cuối năm 2017, CEP tiếp tục phát triển mạnh mẽ và mở rộng phạm vi phục vụ cho 342.000 khách hàng nghèo thông qua mạng lưới 34 chi nhánh với 17 chi nhánh tại các Quận, Huyện của Tp.HCM và 17 chi nhánh tại các tỉnh Bến Tre, Bình Dương, Đồng Nai, Đồng Tháp, Long An, Tây Ninh, Tiền Giang và Vĩnh Long.

Năm 2021, đánh dấu chặng đường 30 năm hình thành và phát triển, cũng là năm đầy thử thách với hoạt động CEP trong bối cảnh dịch Covid-19 diễn biến phức tạp. CEP đã tập trung toàn lực để đảm bảo duy trì hoạt động nhằm cung cấp kịp thời sản phẩm, dịch vụ và các chương trình chăm lo, hỗ trợ khách hàng một cách trách nhiệm và hiệu quả nhất. Đồng thời, CEP tiếp tục đột phá mạnh mẽ, ứng dụng công nghệ đáp ứng kịp thời tốc độ phát triển trong hoạt động CEP: ứng dụng mô hình hệ thống thu hộ, chi hộ của Saigonbank để thực hiện các thanh toán, giao dịch điện tử tự động giữa CEP và khách hàng; ra mắt “App CEP - Đồng hành vượt khó” giúp khách hàng tiếp cận nhanh chóng các sản phẩm tín dụng, tiết kiệm và cập nhật kịp thời các chính sách hỗ trợ, chương trình phát triển cộng đồng từ CEP.

Qua 30 năm hoạt động, CEP đã trợ vốn cho hơn 4.9 triệu lượt công nhân, lao động nghèo với tổng số tiền cho vay gần 68.000 tỷ đồng; tạo ý thức tiết kiệm trong công nhân lao động nghèo, thu nhập thấp với tổng số dư tiết kiệm của khách hàng hơn 900 triệu đồng. CEP đã tăng trưởng lớn mạnh và thay đổi rất nhiều trong 30 năm qua, nhưng một phần cốt lõi quan trọng nhất không hề thay đổi: đó là mục tiêu, sứ mệnh, là những nguyên tắc và sự cam kết mạnh mẽ, nỗ lực hết mình của đội ngũ cán bộ nhân viên để hoàn thành sứ mệnh mục tiêu của tổ chức. Với các thành tích đạt được, CEP vinh dự được đón nhận cờ thi đua của Chính phủ, bằng khen của Ngân hàng Nhà nước Việt Nam và cờ truyền thống của UBND Tp.HCM.

Đầu năm 2022, CEP thành lập chi nhánh Long Xuyên tại tỉnh An Giang, là chi nhánh thứ 36 của CEP và là chi nhánh thứ 19 ngoài Tp. HCM.

Trong năm, CEP tập trung phục hồi và tiếp tục phát triển hoạt động trong tình hình mới sau dịch Covid-19, kịp thời đáp ứng nhu cầu vốn của người có thu nhập thấp, chú trọng phục vụ cho công nhân trực tiếp sản xuất trong các khu chế xuất, khu công nghiệp tại Tp.HCM và các tỉnh. Trong tháng 3, tháng 5 và tháng 10, CEP lần lượt khai trương các điểm giao dịch tại Khu chế xuất Tân Thuận (thuộc chi nhánh Nhà Bè ), điểm giao dịch Quận 7 (thuộc chi nhánh Quận 8) và điểm giao dịch Trảng Bàng (thuộc chi nhánh Tây Ninh), tạo điều kiện để công nhân lao động tiếp cận các sản phẩm, dịch vụ CEP kịp thời, hiệu quả. 

CEP tiếp tục đẩy mạnh ứng dụng công nghệ trong hoạt động, điện tử hóa, số hóa các quy trình, sản phẩm và đa dạng các kênh phân phối với nỗ lực nâng cao hiệu suất hoạt động; tổ chức Chương trình “CEP chia sẻ yêu thương - cùng công nhân và người lao động vượt khó do Covid”; tích cực tham gia cùng Tổng Liên đoàn Lao động Việt Nam trong đề án phòng chống “tín dụng đen”, giúp công nhân tăng cường kiến thức tài chính, chủ động tiếp cận nguồn tín dụng chính thức từ CEP với lãi suất thấp, góp phần cùng tổ chức Công đoàn chăm lo, bảo vệ quyền lợi hợp pháp, chính đáng và nâng cao chất lượng cuộc sống của công nhân lao động.